故事发生在第二次世界大战期间。为了躲避战火，坚强的母亲塞西莉亚（索菲亚·罗伦饰）和13岁的女儿罗塞塔（埃莱奥诺拉·布朗饰）离开了家乡罗马，暂时定居在偏远的西塞罗镇。在这里，塞西莉亚遇到了正在准备成为医生的年轻人米克尔（让·保罗·贝尔蒙多饰演）。迈克是一个热爱文学的浪漫主义者。他教罗塞塔阅读诗歌。久而久之，罗塞塔爱上了他，但很明显，米凯尔的目光一直盯着塞西莉亚。为了帮助塞西莉亚获得食物来填饱肚子，米凯尔去了他父亲的朋友家，在那里他遇到了一名德国军官。这位德国军官强烈谴责米克尔不上战场的行为，并计划用武力将他带走。