哈里（由克林特·伊斯特伍德饰演）是美国旧金山的一名高级警官。警察局总是把悬而未决的案件留给他，而他使用非法手段来解决这些案件，所以他得到了一个绰号——“肮脏的哈利”。旧金山出现了一个滥杀滥伤的恶魔。在第一名受害者死亡的同时，凶手留下了一封恐吓信，要求提供10万美元现金。否则，每两个小时，他就会射杀一名公民。随着受害者人数的增加，无能的政府决定与凶手妥协，但哈利无法接受这样的妥协。他在未经授权的情况下逮捕了凶手，但这也导致了人质的死亡。令他惊讶的是，最终被抓获并绳之以法的凶手因精神疾病逃脱了法律制裁，后来更是劫持了一辆满载儿童的校车。这一次，愤怒的哈利再也无法忍受了。他与凶手展开了斗争，并在最后时刻射出了代表正义的子弹。