水源小学四年级学生于荣达的父母外出经商半年，没有收到一封信。荣达靠奶奶每天捡垃圾赚的钱勉强维持生计。荣达的祖母生病了，三个月的学费都付不起，她没有上学。他朋友的妹妹桂兰把大米送到荣大家，班主任田岱也来参观，把学费交给了他的奶奶。但房东用这笔钱支付了房租，所以荣达不能再上学了。祖母问荣大是否可以去平泽姑姑家收学费。荣大一大早就骑着牛车出发，从居酒屋取水。走了6英里（约20公里）后，他安全地到达了平泽姑姑家。第二天，荣大收到了学费和大米，然后乘公共汽车回来了。和奶奶打招呼后，她跑去学校交学费。田岱老师向荣大展示了同学们为他保存的友谊盒，说以后不用担心学费，好好学习。当荣大从学校回来时，她收到了父亲的一封信，信中说母亲生病了，无法联系荣大。她还寄了一个包裹，里面有钱、衣服和鞋子。在农民乐队的节日期间，荣达的父母回到了家乡。