吉诺（艾伦·德隆饰演）因抢劫罪被判处12年监禁，现已出狱。在社会工作者德国人（让·加宾饰演）的热情帮助和指导下，他决心改变过去，重新开始。但信奉“罪犯永远是罪犯”的警长杰特勒（米歇尔·布奎饰演）仍然不信任他，并处处与他对峙。最终，他走投无路，失去了控制，杀死了杰特勒警长。经过一场残酷而教条主义的法庭审判，吉诺最终被推上了断头台。这是一部强烈谴责专制暴政和断头台的人道主义电影。深刻的主题和场景往往会让观众陷入巨大的情绪波动中。当这部电影在巴黎及其郊区上映时，短短十周内观众人数就达到了48万。1981年，密特朗总统上任后，法国通过了一项废除死刑的新法律。