20世纪60年代，在自由开放的环境中，古爱尔兰仍然保持着传统和保守的风气。在这里，所有被认为堕落的女孩都将被送往玛德琳女子学院接受缓刑，而等待她们的不是温柔的微风和细雨，而是无尽的黑暗和绝望。玛格丽特（安妮·玛丽·达夫饰）在家庭婚礼上被她的堂兄强奸，在婚礼现场口口相传。她的不满没有得到解决，但她却被当作一个“不干净的女孩”带走了；活泼美丽的伯纳黛特（诺拉·简·努恩饰）是男孩们追求的目标，她为自己的“轻浮”付出了代价；罗斯（多萝西·达菲饰）早产，为了所谓的未来被迫放弃了她的孩子。三个女孩来到玛德琳女子学院，却没有意识到这是一个永远不会回来的绝望之地
