1988年，为了应对不断翻倍的犯罪增长率，联邦政府将曼哈顿岛改造成了一座巨大的监狱，囚犯被扔到那里自谋生路，将纽约市变成了一个犯罪之城。1997年，代号为“大卫14号”的美国空军一号被美国民族解放阵线劫持，最终坠入监狱城，美国总统独自一人留在监狱城。前空军英雄、功勋特种部队军官普林斯顿中校（库尔特·拉塞尔饰演）因抢劫银行而入狱。政府决定利用普林斯顿大学潜入监狱城营救总统。普林斯顿大学的任务时间只有24小时。他在城里找到了以前的战友，现在是监狱地下统治者Seon公爵的下属。他们合作营救总统，同时面对无处不在的疯狂罪犯