20世纪上半叶，中国社会正处于历史发展的十字路口，政局复杂，劳工运动风起云涌。在北京西南部的长辛店古镇，年轻而贫穷的机车厂工人康本山梦想成为一名伟大的工匠，修理最难的机器，建造最好的火车。在党组织的指导下，他与王冉秋、王森、吴士举等进步分子联合，成立工人俱乐部，护送罢工捐款，保护技术骨干，抗日，逮捕国民党特务，在与各种反动势力的斗争中逐渐成长和成熟。中华人民共和国成立后，他和王冉秋夫妇作为二七机车厂的一对工程师，为新型机车的研制做出了重要贡献，成为名副其实的“大工匠”。