20世纪中叶，出生于日本一个普通家庭的杉原知母（唐泽寿明）以其卓越的语言天赋和情报分析能力进入日本外交部，并被派往伪满洲国外交部工作。他在工作中出色地展示了自己的实力，也被苏联评为“不受欢迎的人”。1939年，杉原前往立陶宛大使馆，随时监视欧洲列强的动向。不久，德国悍然对波兰发动闪电袭击，毁灭性和深远的第二次世界大战随即开始。由于残酷的种族清洗，成千上万的犹太人成为难民。他们支持老年人和年轻人，寻找所有可能的、渺茫的生存机会。最后，他们赶到日本驻立陶宛大使馆，恳求杉原千木签发过境签证以逃离。由于与德国结盟，日本拒绝了难民的要求。站在国家利益和人性的交界处，杉原千木做出了重大决定