顾晓琳，一个上海女孩，来到了鄱阳湖的小岛上。她说要去看望一位在这里教书一辈子的女知青刘老师。事实上，她是来向她的大学恋人潘岳致敬的，潘岳是刘老师的儿子。直到潘岳毕业后不得不回到这里，他们才分手。自从她唯一的儿子去世后，刘老师一直病得很重，很长一段时间没有上学了。县里曾经派过几位老师来这里，但由于条件恶劣，他们都相继离开了。村长诱骗她留下来等刘老师上课，以应对县教委对农村教育工作的检查。她的住宿终于让学校开学了。在代课期间，她隐约意识到潘岳为什么要放弃城市和放弃爱的选择，他的母亲刘老师为什么选择在这里教了三十多年，也理解了孩子们对老师和知识的渴望。最后，她选择成为一名农村女教师。